CNN.com - Profile: Roberto Clemente

September 6, 2001 Posted: 3:02 PM EDT (1902 GMT)

(PEOPLE EN ESPANOL) -- Puerto Rican baseball legend Roberto Clemente knew he would die young, or so he told those closest to him. Fate proved him right. When his Nicaragua-bound plane filled with earthquake relief aid went down in 1972 off the coast of San Juan, Clemente was only 38. Those short years, however, were enough to leave an impressive mark.

As a Pittsburgh Pirate, Clemente was a four-time Major League batting champ, earned a dozen Golden Gloves, appeared in a dozen All-Star games and was National League MVP in 1966 and the MVP of the 1971 World Series. Off the field, this family man dedicated himself to a wife and three children, as well as to scores of fans that still benefit from his charity work.

"If you have an opportunity to make things better and you don't,"Clemente once said, explaining his philosophy, "you're wasting your time on Earth." Words he lived and died by.

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(PEOPLE EN ESPANOL) -- Unos das antes de su muerte, Roberto Clemente so con su propio funeral. Su viuda, Vera Cristina Zabala recuerda que l le cont al otro da cmo se vio "sentado en una nube mencionando las personas que estaban en su entierro;" y aade: "el pap de Roberto so tambin la noche antes. Vino el sobrino de Roberto a decirle: 'Mira, dice Abuelo que l so que el avin se caa, que por favor no vayas.'"

"Uno se pone a atar cabos y se da cuenta que hubo muchos avisos," agrega quien fue el gran amor del legendario dolo del bisbol. Antes del fatdico vuelo, a ella le pas por la mente la letra de una cancin en la que se narraba un accidente areo. Fuera de eso, el hijo mayor de los Clemente, Roberto Jr., quien en ese entonces tena 6 aos, tambin presinti el accidente y trat de convencer a su padre de que no volara.

Pero por encima de las corazonadas, se le impona su deseo de ayudar al prjimo. En vez de celebrar aquel 31 de diciembre de 1972 esperando la llegada de un nuevo ao como tradicionalmente se hace en Puerto Rico, subi a un avin lleno de medicinas y suministros que l mismo consigui para auxiliar a las vctimas de un terremoto que haba matado a miles de personas en Nicaragua. Los suministros enviados antes difcilmente llegaban a su destino y l estaba molesto. Por eso, aunque haba mal tiempo y malos augurios, decidi llevar la ayuda l mismo. A pocos minutos de despegar de San Juan, el avin se precipit al agua.

Nacido el 18 de agosto de 1934 en Carolina, Puerto Rico, Roberto fue el ltimo de los cuatro hijos de Melchor Clemente y Luisa Walker de Clemente. De chico, sola ir con su mam a la iglesia bautista a orar por el bienestar ajeno y a visitar enfermos y dolientes en los velorios.

Su padre fue capataz en la industria de la caa de azcar y la madre atenda un pequeo colmado. "Dentro de la pobreza que haba en esa poca nunca les falt nada," aade su viuda. El dinero y la gloria que alcanzara ms tarde jams le haran olvidar su origen humilde.

De nio sobresali en eventos de pista y campo, pero su verdadera pasin era la pelota. Sin graduarse an de secundaria, firm con los Cangrejeros de Santurce. Si bien so con ser ingeniero, su talento con el bate lo llev por un camino de xitos en ese deporte. Un ao despus, le ofrecieron jugar con los Dodgers de Brooklyn, pero fue con los Piratas de Pittsburgh que hizo su debut en las Grandes Ligas en 1955.

Cuando la prensa de Estados Unidos lo ridiculiz por su acento, Clemente comenz a imponer marcas. Fue cuatro veces campen de bateo de las Grandes Ligas (1961, 1964, 1965 y 1967), gan 12 veces el guante de oro, estuvo en 12 Juegos de las Estrellas, bate 14 imparables consecutivos en las dos series mundiales de 1960 y 1971, durante 13 torneos promedi ms de 300 puntos y fue seleccionado como el jugador ms valioso (MVP) de la Liga Nacional en 1966 y de la Serie Mundial en 1971.

Pero en el plano personal, Clemente nunca dej de ser un hombre hogareo y sensible. En 1964 se cas con Zabala, con quien tuvo tres hijos: Roberto Jr., Luis Roberto y Roberto Enrique. "Era bien carioso," recuerda Luis Roberto, quien dirige una vieja idea de su padre: la Ciudad Deportiva Roberto Clemente, entidad que prepara nuevos valores del deporte boricua y une a la familia con actividades culturales.

Con su muerte temprana, Clemente plasm la esencia de su filosofa de vida, la cual resumi una vez en un discurso con estas palabras: "Si tienes una oportunidad de mejorar las cosas y no lo haces, ests perdiendo tu tiempo sobre la tierra."